Cada 28 de julio se recuerda el Día Mundial de la Hepatitis, una iniciativa instaurada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) con el fin de concientizar sobre el flagelo mundial que significan las hepatitis virales e impulsar iniciativas para concertar una estrategia global en el sector de salud.
Se conmemora en esta fecha en homenaje al Baruch Samuel Blumberg, médico descubridor del virus de la hepatitis B. En mayo de 2016, la Asamblea Mundial de la Salud aprobó la Estrategia Mundial del Sector de la Salud (GHSS) sobre la hepatitis viral, que propone eliminarla como amenaza para la salud pública para 2030 (definida como una reducción del 90% de la incidencia y del 65% de la mortalidad con respecto al VHB y el VHC).
Según las estimaciones más recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año, en toda la región americana, se producen 67.000 nuevas infecciones por el virus de la hepatitis C y 10.000 por la B, y mueren unas 100 mil personas a causa de esta enfermedad. A nivel mundial, hay unas 257 millones de personas que tienen hepatitis B crónica y 71 millones de personas con hepatitis C crónica en todo el mundo. En tanto, la hepatitis viral causa más de un millón de muertes por año, lo que la hace comparable a los índices de mortalidad por VIH, tuberculosis o paludismo. De acuerdo con la OMS, para 2040, es probable que el número de víctimas de esas tres enfermedades combinadas se supere para 2040.
Pero ¿Qué son las hepatitis virales y a cuántas personas afectan? Constituyen un grupo de enfermedades infecciosas conocidas como hepatitis A, B, C, D y E. Afectan a millones de personas en el mundo y causan enfermedad del hígado, tanto aguda como crónica.
Gerardo Laube (M.N. 51.819), infectólogo, pediatra y jefe de guardia del Hospital Muñiz, le explicó a Con Bienestar que se considera bajo el nombre de hepatitis a “una serie de procesos que involucran el compromiso del hígado y que son de causas muy diferentes, no sólo infecciosas producidas por virus, bacterias y parásitos, sino también las tóxicas e inmunológicas”.
“El hecho de tener un día dedicado a la hepatitis es marcar la importancia que esta afección tiene, particularmente en lo relacionado con sus principales causas, específicamente las virales del tipo de la A, B y C. Las dos primeras porque pueden ser adecuadamente prevenidas mediante vacunas de alta efectividad, mientras que para la hepatitis C existe un tratamiento efectivo”, remarcó el también profesor titular de Infectología de la Universidad Abierta Interamericana (UAI).
Según el especialista, las hepatitis virales más preocupantes siempre han sido las producidas por los virus A y B. La primera, por la posibilidad de desencadenar brotes epidémicos y, en algunos casos, insuficiencia hepática fulminante. La segunda, por su probabilidad de evolucionar a la cronicidad y la eventual progresión al cáncer de hígado y cirrosis hepática. “El virus de la hepatitis B es el de mayor contagiosidad, lo que explica los millones de individuos afectados que existen a nivel mundial”, advirtió.